道德焦虑产生与“超我”的作用，即当个体的思维，感受或行为违背了自己最初的价值或道德标准。当个体做错事(乃至只是以为做错事时)超我会制造出内疚，羞愧累及自卑感。道德焦虑是对来自自己良心的惩罚的恐惧。(焦虑在人类进化中起到了及其主要的作用)

　　有强大“自我”的人或许有效应付各种有要挟的环境状况，对本能冲动或许抑制并或许供给有益的释放，并对所知的价值和标准进行想想。对于如此的人，焦虑起一种有用的信号作用，它表示某中需求 ---环境的本能的，道德的---存在而且要求注意。于是作出行动，焦虑在达到高水平之前被降低。

　　但是对于多数人来说，这一阶段并没有总是如此顺利工作的。多数人至少必要暂时的防御来抵挡焦虑以解决困难的体验。我们并没有总是或许很理智的对待自己，不能以现实的方式对待日子。当我们选取不现实的措施来对待环境，冲动或良心时，就是在运用防御机制。